A narcolepsia é um distúrbio crônico do sono que afeta o funcionamento normal do ciclo sono/vigília. Pessoas que sofrem de narcolepsia podem sentir sonolência excessiva durante o dia, que muitas vezes se traduz em um forte desejo de dormir. Os pacientes também podem sofrer de outras condições, como cataplexia, alucinações e paralisia do sono. A narcolepsia é causada por uma falta de substância hipocretina no cérebro, um neurotransmissor que regula o sono e a vigília. A doença é geralmente hereditária e afeta mais frequentemente pessoas entre 10 e 30 anos de idade. A falta de hipocretina faz com que uma pessoa tenha dificuldades para manter o sono noturno e possa ter episódios de "ataque de sono" durante o dia. Os pacientes que sofrem de narcolepsia têm um alto risco de acidentes relacionados à sonolência, pois eles podem cair em sono profundo sem aviso prévio, em situações como dirigir ou operar máquinas pesadas. Frequentemente, os pacientes precisam de medicação e terapia comportamental para gerenciar sua condição e garantir que possam continuar a viver suas vidas de uma maneira segura. Embora a narcolepsia não tenha cura, o diagnóstico precoce e o tratamento adequado podem ajudar a controlar seus sintomas. Existem várias opções de tratamento, incluindo medicamentos que ajudam a manter a pessoa acordada durante o dia, além de terapia comportamental e mudanças de estilo de vida, como sonecas regulares e atividade física. Os pacientes devem trabalhar em estreita colaboração com um médico especialista em sono para determinar o melhor plano de tratamento para suas necessidades individuais.